作者刘玉书系中国人民大学重阳金融研究院宏观研究部主任、研究员，ai专家，本文刊于10月29日新浪专栏。
据媒体报道，在当地时间10月28日的 facebook connect 2021直播活动中，facebook 创始人马克·扎克伯格正式宣布，公司将更名为“meta”。扎克伯格在facebook connect活动中表演讲称，“元宇宙（metaverse）是下一个前沿，从现在开始，我们将以元宇宙为先，而不是facebook优先。”
“元宇宙”不只是一个“奔跑在gpu上的世界。”据目前网络公开可查资料，元宇宙（metaverse）最初出自于1992年出版的科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》。尼尔·斯蒂芬森笔下的元宇宙是与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流、娱乐、交易的空间。
元宇宙的概念从小说到游戏再到影视作品，已经创造出了众多的想象空间。虽然现在介入到“元宇宙”的公司主要是英伟达、roblox、facebook（meta）等显卡、虚拟游戏和线上社交网络公司。但从美国的数据看，大部分公司现在在提到元宇宙的项目时都涉及到虚拟现实技术，仿佛“元宇宙”是一个“奔跑在gpu上的世界”。但从长远看，元宇宙的概念已经远远超过了“虚拟”本身这个概念。被媒体誉为元宇宙第一股的roblox认为元宇宙具备8个关键特征，即identity（身份）、friends（朋友）、immersiveness（沉浸感）、low friction（低延迟）、variety（多样性）、anywhere（随地）、economy（经济）、civility（文明），其中文明是最终发展方向。
从这个8个维度看，元宇宙不仅仅是一个映射现实世界并越来越真实的在线虚拟世界，元宇宙更像是人类灵魂的数字化迁移。这个过程是颠覆性的。由此可以看出facebook改名背后的巨大野心。但除了长远的战略考虑，其实facebook改名背后还有三个现实的原因。
原因之一：超越各国数据法律规制，创造数字“水果拼盘”。facebook近年来的困局愈加明显，首先是原有的市场拓展空间有限，流量增长空间天花板日益接近，流量的红利正在逐步消失。其次，tiktok等新的社交媒介的异军突起，让facebook在同一维度上的产品面临激烈的竞争。最近几年来，用户对于社交网络产品体验感的要求越来越高，而facebook产品创新频率在变慢，内容呈现在二维化的结构中显得单一，用户体验对于年轻人而言吸引力在下降。第三，更为重要的是，2020年以来，各国反数字平台垄断浪潮掀起，对用户的数据保护力度在不断加强。以上困境迫使各大互联网平台都在谋求全新的增长变量，亟待破局。
在以上facebook面临的三大困境中，其中最为棘手的是各国数据保护法律的不断完善，让facebook原有业务受限越来越多。以欧洲为例，gdpr的出台及实施对美国在欧的互联网公司提出了严格的数据保护要求，美国本土的个人数据保护立法工作也在不断完善。我国的数据保护立法工作同样发展迅速，从2016年至今，已经有近十部与个人数据保护相关的法律法规和标准指南出台。
面对各国越来越严格的数据监管，如果按照单个网络产品的维度去使用数据，对于包含facebook在内的各大互联网公司而言，已经没有太多的自由空间了。但是如果升一个维度，从元宇宙这个平行且独立于现实世界的虚拟空间来打包和整合产品的话，现有的立法还需要时间才能够跟上这个概念下的技术集群的发展，等于是创造了一个使用数据的新的监管还难以触及到的空间。
这可以用一个比喻来说明这个问题：超市里面的水果，如果坏了一点，按照相关的法律法规，这个水果应该扔掉的。消费者也接受不了，谁也不想买烂水果。但是如果把这些水果坏了的部分切掉，把好的部分做成水果拼盘，又可以买一段时间，而且其实也很难真正去追究商家的责任，因为那部分确实是好的。而且事实上，超市的水果拼盘还卖得很好。“元宇宙”这个概念，就是数字时代的一个新型的“水果拼盘”。它能创造超越现有数据监管限制的新的发展空间。
facebook在公布改名之前的动作，也能够印证他们这种战略意图。根据2021年10月18日媒体的消息，在未来5年内，facebook将会在欧盟创造1万个职位，以打造所谓的元宇宙数字世界。facebook的招聘范围主要瞄准德国、法国、意大利、西班牙、波兰、荷兰、爱尔兰。facebook高管在声明中表示：“对于facebook来说欧洲十分重要。在欧盟我们有成千上万的员工，有数以百万计的企业每天都在使用我们的app和工具，欧盟我是们成功的重要组成部分，facebook也推动了欧盟企业走向成功，为当地经济做出了贡献。”元宇宙这个数字“水果拼盘”，就是用来破解gdpr这个监管“数字水果”的有利武器。
原因之二：美元洪水滔天，急需新的噬金窟。疫情以来，美国实施了多次大规模货币刺激措施。2020年3月特朗普当局实施了2.2万亿美元财政刺激计划，2020年12月又释放了9000亿美元的财政刺激。2021年3月拜登政府上台后，施行了1.9万亿美元财政救助。6月，拜登政府又提出了6万亿美元的经济刺激计划。截至2021年10月，美国货币放水的趋势依然没有停止的意思。据可查的公开数据，美国7月m2广义货币存量达到新高20.53万亿美元，同比增长12.11%。与此同时，在2020年9月至2021年9月期间，美国的通货膨胀率上升了5.4%。在美元大放水，加速贬值的时代，对于facebook而言，如果能创造一个全新体验的虚拟世界，将能够吸收大量的流动性，为公司带来巨大的利润。只有足够新奇和刺激的体验，才能吸引更多的人们融入到虚拟世界中去，并为此充值。这对于facebook是战略赌博，更是面临全新历史机遇的放手一搏。
原因之三：libra折戟，可借“元宇宙”还魂。与元宇宙密切相关的概念是nft（non-fungible token，非同质化代币）。根据目前公开的消息看，facebook改名后的“meta”已明确将nft作为其元宇宙生态的重要一环。与nft相对应的是已经奄奄一息的libra。2019年9月，facebook正式发布了libra白皮书，但受到了美国政府的严厉打压。2021年，libra改名为diem，并做出系列让步，准备锚定美元，但美国监管部门并没有动摇。在美国当局对libra坚决的阻挡之下，facebook开始逐渐淡化了libra计划，与此同时我们看到了元宇宙中facebook对于nft的构想，有着明显的libra的影子。扎克伯格希望libra能在“meta”中重生的意愿是明确的。
据彭博社的报道，facebook金融负责人大卫·马库斯在8月份曾表示nft可以成为 novi加密钱包（novi 是facebook旗下的加密货币钱包）的一部分。据媒体报道，novi目前已开始在美国和危地马拉推出其novi数字钱包的小型试点，并选择coinbase作为其试点的托管尊龙体育官网的合作伙伴，人们可以使用paxos稳定币即时、安全且免费地发送和接收资金。但是该项目遭到多名美国国会参议院议员反对，要求facebook“立即停止novi试点”，并承诺不会将diem推向市场。参议员们表示，facebook过往的丑闻，以致其不能被信任来保护用户数据或管理支付网络。除了diem等产品对金融稳定构成的风险之外，很多议员还认为，diem并没有就如何防止非法资金流动和其他犯罪活动提供令人满意的解释。而novi项目原本是为diem提供服务与支持，因此，议员们担心novi一旦试点成功，下一个将是diem。
由此可见，扎克伯格在现实世界中进军数字货币市场的计划所面临的阻碍是巨大的，无论是libra、diem还是novi，均受到了美国国会及监管部门的高度关注。但是如果扎克伯格能够创造一个脱离于现实世界的元宇宙，依托nft，他的数字货币计划面临的来自美国当局的现实压力和法律约束将大为减少。在扎克伯格的元宇宙世界里面，扎克伯格的数字货币梦想可以得到全新的发展空间。
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